В настоящее время Китай, на долю которого приходится 23% общемировых запасов редкоземельных ресурсов, обеспечивает более 90% потребностей мирового рынка РЗМ. Китай производит более 70% общемирового объема материалов и компонентов для постоянных магнитов, люминофоров, материалов для хранения водорода, а также материалы для производства полирующих композиций.

Китайское правительство продвигает реформу индустрии РЗМ, открывает новые каналы для инвестиций, поощряет предприятия проводить самостоятельную хозяйственную политику, способствует формированию рынка РЗМ, основанного на принципе «спрос и предложение определяют цену». В последние несколько лет приток инвестиций в индустрию РЗМ стремительно увеличивается, расширяются масштабы рынка. В отрасли работают предприятия государственной и негосударственной собственности, а также предприятия, основанные на иностранном капитале. Продвигается процесс слияния и реорганизации предприятий, индустрия РЗМ постепенно избавляется от «старой болезни» доминирования «мелких, разрозненных и беспорядочных» производств.
В Китае более полувека продолжается интенсивная добыча РЗМ, как следствие возникает сокращение запасов минералов. Быстрыми темпами истощаются главные месторождения, многие ресурсы практически иссякли. В частности, на севере Китая на главном руднике Баотоу осталась лишь треть первоначальных запасов. В южном регионе из 50 месторождений ионно-абсорбционных руд, существовавших в минувшие 20 лет, к настоящему времени сохранились всего 15. Разработка месторождений ионных руд характеризуется высокой сложностью. Месторождения расположены главным образом в удаленных горных районах, множество рудников рассредоточено на значительной территории, управление и контроль требуют больших затрат и усилий. Кроме того, огромный ущерб ресурсам наносят нелегальные рудники. Погоня за быстрой и легкой прибылью приводит к низкой эффективности производства и большим отходам. На рудниках на юге страны степень рекуперации отходов обогащения ионно-абсорбционных руд не достигает 50%, а коэффициент извлечения полезного компонента при переработке редкоземельной руды в Баотоу составляет лишь 10%.
Использование отсталых способов добычи, обогащения, металлургического разделения РЗМ приводит к разрушению верхнего слоя почвы и растительного покрова, вызывает эрозию, загрязнение, окисление земель, что привело к снижению урожая или полному неурожаю. При обработке ионно-абсорбционных руд традиционными методами кучного выщелачивания и выщелачивания просачиванием, которые применялись ранее, на каждую полученную тонну оксидов редкоземельных металлов приходилось около 2000 тонн хвостов обогащения. Хотя сегодня используется достаточно передовой метод подземного выщелачивания, тем не менее процесс
производства неизбежно сопряжен с большими промышленными отходами аммиака и тяжелых металлов. Легкие РЗМ в большинстве своем встречаются в природе вместе как компоненты полиметаллической руды. В процессе металлургического разделения металлов выделяется большое количество ядовитых и вредных газов, отходов высококонцентрированной аммиачной воды, радиоактивных веществ. В ряде районов интенсивная разработка месторождений РЗМ спровоцировала горные оползни, закупорку русел рек, выбросы или утечку загрязняющих веществ, вплоть до экологических бедствий, представляющих серьезную угрозу жизни и здоровью людей и причиняющих колоссальный вред окружающей среде. Ликвидация последствий загрязнения и экологическая реабилитация территорий остаются актуальной и серьезной проблемой для ряда районов добычи и производства РЗМ.
Китайское правительство придает большую важность комплексному использованию редкоземельных ресурсов. В последние годы в Китае активно продвигают проекты по изучению геологической структуры залегания ионно-абсорбционных руд, а также стимулируют создание образцово-показательных производственных баз экологически чистой добычи и комплексного использования РЗМ. Государство поддерживает разработку и освоение высокоэффективных, «зеленых» технологий добычи с высокой степенью регенерации месторождений, внедрение нового оборудования и способов флотации, позволяющих повысить отдачу производства РЗМ, мероприятия по восстановлению бедных редкоземельных руд и хвостов обогащения. Китайское правительство стремится к сбалансированному использованию РЗМ. Государство поддерживает проекты, связанные с потреблением легких РЗМ — лантана и церия, запасы которых сравнительно велики. Одновременно правительство требует от отрасли ускорить освоение технологий, позволяющих снижать расход таких дефицитных средних и тяжелых РЗМ, как европий, тербий и диспрозий, или замещать их другими металлами. Государство стимулирует комплексную переработку редкоземельных концентратов для выделения РЗМ, которые трудно извлечь в процессе обогащения и плавки, а также переработку ниобиевой, ториевой, танталовой, стронциевой, калийной и плавиково-шпатовой руд, содержащих минералы РЗМ.Китайское правительство прикладывает усилия к переходу на новую модель экономического развития – циркулирующего типа. Производство РЗМ сопровождается большим количеством отходов, которые можно повторно использовать в качестве исходного материала. Правительство поощряет разработку эффективных методов, технологий и оборудования по сбору, переработке, разделению и очистке отходов РЗМ, создает специализированные базы комплексной переработки отработанных солевых расплавов, шлака, отходов постоянных магнитов, отработанных люминофоров, катализаторов, полирующего порошка и других материалов и компонентов на основе РЗМ с целью их извлечения и повторного использования.

Индустрия РЗМ — это целостная структура, опирающаяся на три основные производственные базы. На севере страны сосредоточены запасы легких РЗМ, на юге — средних и тяжелых. Центрами добычи РЗМ в северном регионе являются месторождения Баотоу во Внутренней Монголии и Ляншань в провинции Сычуань. В южном регионе ионно-абсорбционные редкоземельные руды добывают на месторождениях Ганьчжоу в провинции Цзянси и Лунъянь в провинции Фуцзянь. В Китае сравнительно полно представлена вся группа РЗМ, открыты залежи бастнезита, монацита, ионно-абсорбционных редкоземельных глин, ксенотима (фосфата иттрия), ферпосонита и других полезных ископаемых, содержащих РЗМ. По добыче ионно-абсорбционных руд Китай занимает ведущие позиции в мире. Завершенная производственная цепь (8 рудников — 170 заводов — 40 цехов по РЗМ), включающая технологии добычи, обогащения руд, металлургического разделения РЗМ, производственное оборудование, обработку материалов и прикладную промышленную систему, позволяет выпускать более 400 наименований продуктов РЗМ более 1000 спецификаций.

Учитывая нужды охраны окружающей среды и устойчивого развития, ситуацию на внутреннем и внешнем рынках, состояние ресурсов и окружающей среды, а также производственные мощности отечественной индустрии, китайское правительство строго контролирует объем добычи и производства РЗМ, вводит ограничения на добычу, производство, потребление и экспорт, устанавливает рациональные годовые экспортные квоты, достаточные для удовлетворения нормальных потребностей мирового рынка в РЗМ. Одновременно Китай ужесточает таможенный контроль, стандартизирует порядок декларирования, требует от предприятий — экспортеров РЗМ следовать промышленной политике, отраслевым правилам и экологическим стандартам. Государство усиливает контроль над предприятиями-экспортерами и повышает самодисциплину отрасли, в соответствии с законом привлекает к юридической ответственности предприятия, которые прибегают к скрытой форме экспорта редкоземельной продукции, закупают и экспортируют РЗМ по нелегальным каналам, нарушают установленный порядок экспортных операций.

В последние годы в Китае действует механизм оценки воздействия индустрии РЗМ на окружающую среду. При утверждении проектов РЗМ, касающихся создания новых производств, расширения или изменения масштабов хозяйственной деятельности, в обязательном порядке проводится анализ и оценка возможных экологических последствий, а также выдвигаются меры по предотвращению и уменьшению экологического ущерба. Проекты, не прошедшие экологическую оценку, не подлежат реализации. Наряду с этим правительство внедряет порядок синхронного проектирования, строительства и ввода в эксплуатацию производственных и природоохранных объектов, что позволяет снизить риск возникновения новых источников промышленного загрязнения. В Китае действуют режим лицензий на выбросы и «Стандарты для промышленных отходов» предприятий отрасли РЗМ. Разрешение на выбросы выдают природоохранные ведомства. Предприятия обязаны соблюдать действующие стандарты допустимой концентрации, количества вредных веществ и способов утилизации промышленных отходов. Предприятиям запрещено самовольно производить выбросы без лицензий, полученных легальным путем. В Китае действует порядок «принудительного отсева» устаревших и «грязных» технологий. Для устранения источников загрязнения в КНР ввели запрет на обогащение ионных руд методом кучного выщелачивания и выщелачивания просачиванием, а также на извлечение из монацита только одного РЗМ. Запрещено использовать технологии, разрушающие окружающую среду или наносящие серьезный экологический ущерб. Для охраны и восстановления геологической среды на территории действующих или отработанных рудников существует система экологических депозитов, регулярно проводятся проверки для выявления нарушений экологических требований, формируется отраслевая система ответственности за проведение природоохранных мероприятий и экологической реабилитации территорий, пострадавших от промышленного загрязнения.Государство усиливает контроль над соблюдением экологической дисциплины на предприятиях РЗМ. Правительства всех уровней требуют от производителей ускорять модернизацию сооружений по очистке промышленных отходов, соблюдать установленные стандарты на вредные выбросы и побочные продукты производства, переходить на «чистые» технологии. Если предприятие не удовлетворяет экологическим требованиям, производство останавливают и назначают предельный срок для устранения загрязнения. Если предприятие в установленный срок не выполнит требование, его деятельность признается незаконной.